Sostenibilità della Supply Chain: le soluzioni che misurano le emissioni, e non solo i costi, consentono di adottare approcci alla gestione logistica attenti al clima.
Nei suoi sforzi per creare un cambiamento, Unilever ha trascorso l'ultimo decennio elevando il suo piano di sostenibilità da un elemento della strategia globale dell'azienda a una visione top-down in tutti i canali. "Il nostro obiettivo è quello di essere il leader globale del business sostenibile, e questo significa dimostrare come un modello di business orientato allo scopo e al futuro possa portare a prestazioni superiori e a risultati finanziari costanti", ha affermato Michelle Grose, vicepresidente della logistica globale e degli adempimenti di Unilever.
Le aziende di ogni tipo e dimensione stanno ascoltando l'invito dei clienti e degli azionisti ad adottare pratiche aziendali rispettose dell'ambiente. Ma le catene di fornitura, che possono essere responsabili di oltre il 90% delle emissioni di gas serra di un'organizzazione, sono spesso un bersaglio mobile.
"Si tratta di cercare di misurare l'impatto della produzione end-to-end e del sistema logistico", afferma Geoffrey Parker, professore di ingegneria alla Dartmouth University. "Dovreste puntare a un miglioramento continuo, con un benchmarking sufficiente rispetto ad altre organizzazioni, in modo da avere un'idea di cosa sia 'medio' e cosa sia 'buono'".
Misurare i progressi, mitigare l'impatto
Un importante retailer di moda statunitense ha recentemente attirato l'attenzione di Parker per il suo approccio innovativo alla sostenibilità della catena di approvvigionamento. L'azienda ha aggiunto a ogni capo di abbigliamento spedito degli identificativi unici, che consentono di tracciare i prodotti durante il loro passaggio attraverso la catena di fornitura. Inoltre, ritira gli articoli usati dai clienti, li rifabbrica e li restituisce al canale di vendita: un processo che utilizza molta meno energia e risorse rispetto alla creazione di prodotti nuovi. Seguendo gli articoli per tutto il loro ciclo di vita, il retailer può misurare i suoi guadagni sulla linea di fondo e i progressi verso gli obiettivi di sostenibilità.
Le aziende più attente riconoscono che la creazione di catene di approvvigionamento sostenibili è una sfida che vale la pena affrontare. Ciò non significa che sia facile. La domanda dei consumatori di consegne rapide fa aumentare l'impatto ambientale delle operazioni della catena di approvvigionamento. Più camion entrano nelle strade, soprattutto nell'ultimo miglio, che tende a essere la parte più sporca e costosa del processo di spedizione. Nel frattempo, le interruzioni della catena di approvvigionamento degli ultimi anni sulla terraferma e sul mare hanno fatto sì che i grandi camion e le navi oceaniche restassero fermi per periodi di tempo più lunghi e producessero più emissioni.
Per mitigare l'impatto ambientale, aziende come Unilever si rivolgono a strumenti di visibilità in tempo reale per acquisire e agire sui dati provenienti dalle loro reti logistiche. "Storicamente, i responsabili della supply chain prendevano decisioni in base al modo più economico o più veloce per arrivare dal punto A al punto B", ha affermato Christian Piller, vicepresidente della ricerca e della sostenibilità di project44, un'azienda di Chicago che sviluppa tecnologie per la supply chain. "La visibilità consente alle aziende di determinare anche il modo più pulito, comprendendo i compromessi in termini di costi, prestazioni ed emissioni".
La visibilità porta ai risultati
L'identificazione di dati utilizzabili si estende anche ai fornitori e ai partner logistici in outsourcing. "Si tratta di una sfida collettiva ed estremamente urgente", ha affermato Grose. "Una parte molto ampia della nostra attività è costituita da operazioni in outsourcing. I nostri fornitori giocano un ruolo cruciale nel modo in cui eseguiamo questa transizione e apportano anche innovazioni critiche in materia di azione per il clima".
"Senza visibilità, vedremmo molti più sprechi nella nostra catena di fornitura". - Michelle Grose, Vicepresidente di Global Logistics and Fulfillment, Unilever
Per esempio, Unilever stima che le sue operazioni logistiche producano circa il 15% delle emissioni di gas serra dell'azienda, ma esternalizza circa il 95% dei trasporti. L'azienda collabora non solo con i fornitori di logistica per innovare e trovare soluzioni per ridurre l'impronta di carbonio, ma anche con una serie di ONG e altri enti. Insieme, cercano di creare efficienze di rete riducendo i chilometri percorsi o convertendo i veicoli in veicoli elettrici o a carburanti alternativi.
La visibilità è un punto di riferimento. "Non possiamo operare senza", dice Grose. "Quando c'è stata l'interruzione del Canale di Suez, siamo stati in grado di identificare entro 15 minuti dove si trovava ogni singola nave in acqua e di prendere decisioni su ciò che dovevamo cambiare con le rotte. Senza questa visibilità, saremmo stati in difficoltà e avremmo visto molti più sprechi nella nostra catena di approvvigionamento".
In definitiva, la visibilità consente di verificare i partner terzi in modo concreto e basato sui dati. Secondo Parker, questo è un aspetto cruciale perché ogni organizzazione avrà la propria definizione di impatto sulle emissioni e persino di sostenibilità. In questo caso, la visibilità fornisce dati che, fino a poco tempo fa, non erano facilmente disponibili e applicabili. "È possibile vedere cosa le aziende sono disposte a pagare in termini di costi logistici diversi, il che consente di determinare il prezzo delle emissioni", spiega Parker. "È una novità assoluta".
Per le aziende che hanno già adottato soluzioni di visibilità e ampliato l'acquisizione dei dati nelle loro catene di fornitura, la vera sostenibilità si sta avvicinando alla realtà. Le pressioni affinché gli altri facciano lo stesso non potranno che aumentare. "Sta arrivando come un treno merci", dice Parker. "Diventerà un requisito per fare business".
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